Hoe werkt ons zenuwstelsel?
Het communicatienetwerk in ons lichaam heeft als belangrijkste taak het opnemen en verwerken van informatie. Hoe gaat dit in zijn werk? De hersenen ontvangen via de zintuigen informatie of prikkels uit onze omgeving. Ook de interne toestand van het lichaam wordt in de gaten gehouden, zoals onze temperatuur en bloedwaarden. Deze informatie reist via het netwerk van zenuwen in ons lichaam naar de hersenen, die deze informatie vervolgens verwerken en een zinvolle reactie teweegbrengen. Er wordt een onderscheid gemaakt tussen het centrale en het perifere zenuwstelsel. Het ruggenmerg en de hersenen vormen het centrale zenuwstelsel, de overige zenuwen vormen tezamen het perifere zenuwstelsel, dat spieren en organen met het centrale zenuwstelsel verbindt. Het autonome deel van het perifere zenuwstelsel regelt onbewuste functies van organen, zoals de ademhaling en het kloppen van het hart. De zenuwen in het ruggenmerg zorgen voor de communicatie tussen de hersenen en de rest van het lichaam via een bundel van motorische en sensorische zenuwen. Niet alleen vormt het ruggenmerg de belangrijkste transportband van prikkels, het ruggenmerg kan ook onafhankelijk van de hersenen reageren op reflexen.
Zorgen voor je zenuwstelsel
Een mens heeft ongeveer 100 miljard zenuwcellen, die elk bestaan uit cellichaam met uitlopers. Een zenuw bestaat uit een soort vlechtwerk van al deze uitlopers, afkomstig van verschillende zenuwcellen. Het is een omhulde, kabelachtige bundel die te vergelijken is met bijvoorbeeld een glasvezelkabel. Om dit complexe geheel van uitlopers goed te beschermen, zijn ze omgeven met een isolerende laag die myeline heet, een vetachtige substantie die bovendien bijdraagt aan een snelle, gerichte signaalgeleiding. De samenstelling van myeline bestaat voor ongeveer 70-85% uit vetten, waarvan cholesterol een essentieel onderdeel is. Voor de opbouw en werking van de hersenen en zenuwcellen zijn vetzuren onmisbaar en te weinig hiervan binnenkrijgen kan de werking van je zenuwen verminderen. Met name de onverzadigde omega 3-vetzuren DHA en EPA zijn belangrijk. De vetzuren maken onderdeel uit van de wanden en myelineschede van cellen en zorgen ervoor dat cellen elkaar signalen kunnen doorgeven. Verder ondersteunen ook B-vitaminen de normale werking van het zenuwstelsel, doordat ze helpen bij de aanmaak van de signaalstoffen tussen de zenuwcellen en bijdragen aan het in standhouden van de myelineschede.
